一九六二年石成雨携家搬迁回到了出生地杏花村。这里给石溪竹的初步印象是，村庄没有莲湖村养眼，显得老旧落后不顺眼。其实，更有那原始自然村的无方圆，无拘无束独特之美：每年春风杨柳清馨明目时，杏花开满了荒冈、河岸、田边地头，乃至家家户户的宅院中。更有许多一米粗十米高的古杏树，引领繁华宛入上河图。有道是刚刚杏林落红雨，便有桃花省春来！
石成雨深有感触，只身离家漂泊了二十八年，如今带回来了一大家子人。这里是唐高祖唐太宗开强土到过的地方，因看见鸟和蛇斗架勒令建了青龙寺。又因建庙期间朝庭出现叛乱，令监军靖德回朝，当跑出百里之外，有追来者问青龙寺山门之事，靖德不耐烦甩鞭说道“就修在这吧！”数以百里之遥，我们便是住在了庙产地的“无形墙”内了。年轻时冲出了“无形墙”外，如今又要回归无形墙内了！
与石成春弟家同住一个院太拥挤，有些没大用又舍不得扔的东西无处放，他便叫石浩用苞米秸秆夹障子、抹泥盖了个厢向下屋小房子。想起祖宗传下来的石家有野神保家口，又叫石浩画了五个清朝人像，说是五太爷，供奉在下屋小房子里。姨娘柳丽媛点香还磕了头。石溪竹不明白：“这能作什么呢？”柳丽媛告诉他：
“可以保佑我们”。
杏花村由原来的两个生产小队，膨胀分解为四个生产小队。孙庆文孙大虎，大字不识，苦大仇深，是土改干部。但是天生聪明有勇有谋，并且护体向热，非常尊重知识分子，重视人才。他由原来的第二队队长，经解体后建立了第三生产队并就任了队长。剩下的人就是第四生产队了。一直和他争权的牛禄，就任了四生产队队长。
也是孙庆文咬尖儿，将匠人都收编到了自己的第三生产队，虽然抓阄得到的土地质量是最差的，但是分值收入总是不比一二队差。那四队就惨了，虽然抓阄得到了河岸淤土好地，却因缺乏人才管理，一直是收入最差的生产队。
在村里没电的晚上，第四生产队的社员，有凑到一家唠闲嗑时还在责备：
“吗的孙大虎把咱们甩了”！
……
一从落脚杏花村，石成雨便给儿女们招集一起上了一课：“你们要勤劳本分，受人欺负打不还手骂不还口。你们太爷石朝宽是个千户长、人称石老千。你们爷爷石庆文又是一方山头，还放过局，这些为时代所唾弃。并且这里是我们最后的落脚点了，只能是无条件屈服于世，苟且偷生。因此，要一改旧的家风，让人们改变对我石家以往又臭又硬的坏印象，这是很艰难的。这就是我宁愿在莲湖村忍受问题的气，也不愿回归故里杏花村的原因……”石汉插言了：
“回杏花村，会因是爸爸的家乡，总会有点关照吧，不会有人骂我们是问题的。”石晓芬讲：
“主要我们是因为，这里是向大城市提供副食的蔬菜社，可以捡菜帮子吃得饱一些，这里生产队废弃的烂菜帮替换掉了，在莲湖村的难以吞咽的含鼠粪鸟粪的草籽。”
石成雨对孩子们补充说：“况且我又是教师，我连孩子都没教育好，还有什么颜面去面对家乡父老！”。听了父亲这话，最担忧的当属石溪竹了，他背地里和三哥石青讲道：
“三哥，今后要属我们俩挨打的最多了，因你遭打，打你我就要跟着借光。”石青不服气：
“凭什么就打咱俩呀，还有二哥、石晓秋呢？”
“你总爱惹祸给爸添堵，还看不出爸爸的脸色呗，也因咱俩是半大小子也抗打。二哥十五岁了，快长大成人要搞对像了，是需要有尊严的，不能再打了。晓秋妹是丫头才六岁还小。咱家在莲湖村爸是市甲等优秀文教工作者，在杏花村是有问题的了。爸的压力大了我俩也就大了。”
“这这咱俩还不如不搬家了。”
石溪竹喜欢小动物，他要养狗，被姨妈柳丽媛制止：“不行，人都没有吃的用什么喂狗。”于是石溪竹提出养猫，父亲同意了：“养猫可以，我们这土包房子，受不了耗子导洞。”
石溪竹要来了一个猫仔，当养到了半大时，竟然将后院邻居家的兔仔叼了回来。石成雨下令：“石青，将这猫扔了吧，以后它还要惹祸的。”石青想，这么大的猫是记道的了，还会回来。于是，他决定将猫扔到沉香河里。是父亲的决定，石溪竹不敢反抗。他只好跟随三哥石青，送猫一程了。回到家后，他用纸写了汹手，悄悄贴在了石青的后背上。石青出来进去，那纸条扇动着，家里人看见了发笑。
“水凶，”石成雨这才惋惜讲到：“欠妥了，我怎么没有想到伤害了四儿子的感情呢！”
一日。石青去上学，被几个小子拦住，不让他进校门，他们打了起来，结果都被石青打败了。西边邻居牛禄一手拉着一个孩子找上门来，石青的叔叔石成春迎上去：
“小孩子打架没反正，过一会儿就又好了，也值得你领来不让”？
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