不巧，小石慧见父母未归，天色已晚又下着小雨，来到大伯家讨水喝。正赶上了石浩家今天吃好的。那香喷喷的白面馒头刚出锅，香味随着热气冲出房门扑向雨空。那石浩的二儿子老腚根石峰九岁了，虽生得矮小竟淘气得很，父母却非常偏爱宠惯。
石浩认为：“我这辈儿让父亲管得太苦了，竟被逼得，结婚后在一块儿过了八年。帮父母养育兄弟姊妹，吃了大亏，恨弟妹们都欠我的。我不能再管教孩子，苦孩子了，认可让社会教育”！
此刻。石浩和明杰夫妇看着老腚根石峰迎出去，照准刚刚进入四岁的小妹石慧的胸就是一拳：“滚，别上俺家”！那可怜的石慧背过气去，她张大嘴颤抖却呼不出气来，嘴唇憋成紫色。石浩装看不见，明杰看着石彗撇嘴说道:
“竟是装的。”便将馒头和菜端入内间去了”。老腚根石峰冲小石慧笑了：
“尽是装。这不下雨呢吗，去喝水吧”！老腚根石峰将石慧推倒在雨水中……
石溪竹和郝芳在菜市场上卖完最后一称菜，将铁拖筐挂在自行车上，郝芳问：
“一天没吃东西，买点吃吗”？
“你饿吗”？
“我还能挺”。
“那就不吃了，天要下雨，三十里路呢”。
二人骑行不多远，石溪竹车带没气了，他推到修车点：
“我这气芯小胶皮儿发了，为我换一个胶皮芯”。
“不可能，你定是扎带了”。那人不由分说就扒带。石溪竹看见立着的牌子上，特意写着“扒带五元”便告诉他：
“我说没坏，我可不给你扒带钱啊，只要你给换个小胶皮气芯就可以”。那人还是坚持扒开，果然没有找到病，郝芳告诉石溪竹：
“不要惹事，他想占便宜就让他占吧。多少钱”？
“嗯扒带五元换芯儿一块，那牌上明码标价的”。石溪竹要申辩，被郝芳推到一边。石溪竹这才认识到，原来郝芳是这样的人，她的厉害只是在家里，是对我呀，心生看不起……
雨一直下个不停。
两个骑自行车的黑影，终于停转在了白鹤楼别墅街门前。石溪竹、郝芳冒着雨进了院，在房门口的仅仅一平方米的小雨棚下面，看见小女儿小石慧坐卧地上，背靠上锁的房门，两臂抱拢，双膝盖紧贴在胸前，缩成一团。一个破碎的条编筐片盖在腿上。饥饿、口渴和寒冷，她睡着了。石溪竹蹲下细看那篱片下半截，已被雨点子溅湿。他揭下篱片见女儿的裤腿已经全被雨淋湿了，石溪竹泪如雨下：父母怎能这样对我的孩子呢？东院的老大哥呀，我们两家隔花墙相望，门对门你能说看不见吗？我就这么遭你们恨吗？我有亏对你们的地方么，你们哪家盖房子、打造家俬我没出过力呀？到底是因为，我有强于你们的地方了嫉妒，还是因为我无能不如你们了！
石溪竹只是心里想，他不愿助长郝芳对石家不满情绪，怎么样也不能有负于家呀。剥开篱片，他把孩子抱在怀里，身上那么凉，他用体温去暖她……
郝芳拿出钥匙开门：“当初你盖这房子，要不是修建了这，门前一米见方的雨棚，这孩子到哪去避雨呀”。
石溪竹跟在后面不作声，但心里在发誓为了孩子幸福，郝芳，我发誓一生好好和你过日子！
“爸，我渴，我要喝水”，石慧醒来了。郝芳忙拿水舀从缸中舀水过来，小石慧喝了好久，接下来是一阵猛喘息，并且告诉父母：
“胸疼，被小哥打的……”郝芳流泪了。石溪竹也想起来前院石汉说过的话，哥们住在一起没什么好处……
又是一天的中午，天气热得人喘不过气来。郝芳在市里摆地摊卖菜。杏花村的野外大地里，这是石溪竹承包的另一块菜地里，他蹲在地上在拔苗眼草。平风无浪一片寂静的田野，相邻地片里还有一个中年妇女，于无声处她突然“呵呵”笑了:“石溪竹哇，你小时候大家伙都说，杏花村这个地方留不住你的，没想到，你也和我们一样种地了。”石溪竹回应:
“我自己也没想到哇，这样没有作为。”
他们的谈话，被走在机耕道上，来找父亲的的小石慧听见了：“爸，我要喝水。”
石溪竹忙站起顺声音方向查看，隔着路边的蒿草竟看不见女儿的影子。他忙跑过去抱起往家走，想到:孩子离开奶奶家走出这么远，就为找爸爸要水喝，定是又用不给水喝来惩罚孩子了。能走到这时也得两个钟头了。要渴成什么样，老院子的人太很了，孩子要一口水喝都不给呀:“小慧呀，你已经跑出来了，谁家的院子里都有水井，水是有大是的，随便喝的。你要，谁家都会给你喝的，怎么不去要呢”？
“我不敢”。
石溪竹抱孩子到了家，郝芳卖菜也回来了，见他从大地里抱石慧回来，又见女儿喝了那么多功夫的水，且喝得大喘气全明白了:“小慧，怎么回事？”
“我要水喝，老姑、奶奶听不见。”郝芳急了:
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