一九八二年，沉香湾公社正式改制为乡。初建涛、朱雪娇、廉仲机关人员们掸袖，又重新上任一回乡领导班子。杏花村革命委员会改称为生产合作社。赵明明被廉仲拉入了沉香湾乡里。曾经扬言“我愿意干，他谁也拿不下去！”的黄世业因村办小工业下马，机构减员下野了。
生产小队解体，完成了彻底分田到户。但因农业税收，和村用于经费的收地租，各小队长改称为片长。村长们的工作简化为只收租税，和上指下派了。
杏花村部的大街门口，一辆汽车开入院内停下。白新政一下了车，便从后面车厢上捞下来行囊，扛起来伸个长脖子，灰遛遛地疾步拐出大院去了。
村副主任黄圣业，隔着办公室玻璃看得清楚，他感慨万千：“想当初，轰轰烈烈不可一世的杏花村白主任，吐一口唾沫就能淹死你，村史上空前绝后一手遮天霸道之人。这转瞬之间他的辉煌过后是暗淡了，铁打的衙门流水官儿呀，皆为流水。可怜他聪明反被聪明误，没有冷静把握住人性化治村，落了一身错，前车之鉴啊。”
村治保主任胡志讲道：“他在上时只是为利用我，去公社后还让我卧底监视你呢。”黄圣业在深思：
“现在村民都敢公开指责我们，你看都在说什么？要把章二利的坟挖出来，用鞭子抽三百下。兔死狐悲你说他们，还有咱们都得到啥了呀？我们当初都是一群疯子呀。今后哇，学奸点吧，犯不上瞎折腾啦。之前一直用制造动感讨公社的好，老百姓拉屎放屁也监督，弄得老百姓敢怒不敢言的样子。你一旦下台了便成了老鼠过街。我们这帮人以后，趁着还在上，就多捞点经济实惠吧。”
村治保主任胡志触景浮想：“那也只能靠收缴村民地的租费，以村招待消费名头，学习考察名头，常去酒店玩玩，和以组织名头旅游算是捞项。这就要在作账上下功夫了，会计孙敬忠这个村里的不老松很在行。我还听说，社变成了乡，社办企业都开始承包，或卖给了个人了，曾经轰轰烈烈吃大锅饭的，白新政当然要下野回家吃去了。”
圣业接话：“公社时的仕途拥挤，白新政是几度夕阳红。白新政的工业办主任被澹台田取代后，叫他去管理公社铁工厂，就任了厂主任。时下遇上了改革，这一直亏损的社办铁工厂，先发布承包个人，后又过渡卖给了个人。石溪竹的一个中学同学叫关富，他的哥哥关贵，是个官网通达人物。当乡里人看铁工厂是乱摊子的时候，关贵却看这是一块肥肉：四合大院子里，一圈的厂房和房内如林的车床机器，铸造设备。就是拉出去卖废铁，一个月也拉不完哪。这场房看是旧，写满了运动标语、语录，那也都是高大建筑。且场区占地皮二十来亩，还有配电和执照都是钱哪！关贵因自己身居官场不好出面，在上面输通好了之后，就叫弟弟关富出面到乡里写了一纸八千元的欠条，拿下了公社时积蓄了十二年的产业。乡办铁工厂易主了个人关富。白新政仍不想走，说继续留下来给个体企业抓政治思想工作，关富说：你给我滚蛋吧，我不养你白新政这个吃闲饭的大爷！白新政也只好回家种地了。”
……
改革开放，国家扶植个体户的好时节，石溪竹决定拉队伍搞基建。他去和一个地产商谈承包楼盘，被郝芳知道了，她给他打电话：“你回来不回来？你如果不回来，你就等着明天早上回来收尸吧！你不是救过我一命吗，我把命还给你，我连带孩子全都药死！”石溪竹愕然了，她相信郝芳会这么干的，想自己也太可怜了，今生是被这个恶婆子缠住了。为了孩子，也为了她活着，就不要去想好日子了，混日子吧。
石溪竹不能不放弃自己的主张，告别企业家们回到了家里。
村里有一个叫王庆功的瓦匠，来找石溪竹：“石溪竹呀，我拉了一个包工队，领十多人接了禹阳蓄电池厂，院内的维修基建活。快干完了，他院里还有更大的地下管道活不想给我了，想要找别人，可能是怀疑我们的水平不行。我想在他面前露一手，请你出山。”
“王大哥是要……”
“就当送礼，在他厂区里白给他们建造个水景假山流水，雕塑仙鹤什么的，这些是你从小的强项。”
“这个……”石溪竹瞅了一眼郝芳，那王庆功马上明白了，弟媳郝芳不点头石溪竹是出不去的。女人吗一般都是喜欢利益，用钱砸她准成：
“我给你三个级工的工钱怎么样？”郝芳想的是：第一性不是贪钱，而是要面子，嫁给这个村子就是一辈子的事，万不得已不能让人说我不好。收拾、欺压丈夫那是本分。虽然不愿意让石溪竹出去见外面世界，此情景也只好忍着点了：
“大哥来求，我怎能不成全呢。其实分给我们的承包地，已经长草，只怕现在不拔再过几天就草荒了。你说的三个级工是多少钱哪，够我雇人拔草吧？”
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