颖园在南经略府西面，与南经略府只一墙之隔，却是一座实实在在的花园。前院十分规整，青砖墁地，房屋次第排列依规有序。待转过堂屋屏风，立时变换出另一番景象，处处树茂花芃，花树俨然成了一方主人，屋子则掩映在花树之间，不设庭院，分散坐落，每处少则三四间，多则十来间，中间以甬路相通连。这里是岑吕嫁过来之后修设的，原预备仙家清修所用，因为当年事，谁也没心情来这里消遣，再添上冷翼在外起兵，诸多纷杂事环绕，颖园更是彻底荒废。多日的接触使沁风了解到，沈冲天是个喜静不喜闹的，因此提议让他连人带东西挪去颖园，离了夏卿，双方都更自在。
沈冲天搬到颖园，先新鲜了一日，在前面房舍勉强安歇一晚，第二天才静下心来收拾布置。他带人用半天时间四处转了一圈，何处有几间房屋，新旧破损程度，屋中有什么东西，原是做什么用的，屋落相隔多远，哪里有渠井，哪里有坡道，乃至一桥一栈一亭，全都详细记下，画出简单的图样。沈冲天挑出靠近园子中心的一处屋落，南边倒座一处屋落，两个地方先行收拾干净，中间的给自己住，倒座给宫人住。另外其他屋落作何用途，全都规划明白，这才带着宫人将各色物品归置入港。如今他手中不再缺银钱，趁着春日，赶紧找来工匠重新修缮，将原先破旧的地方修补一番，重铺甬路，移植花木，颖园到处都是新漆味和翻过的泥土味混合在一起。从天狼过来的宫人和车马夫也都换上中原寻常装扮，却仍恪天狼宫中的规矩。再入颖园，满眼只见处处生机，却又处处静谧，往来平和，仍是花园，胜似桃源。
晚间无事时，沈冲天翻看使臣送来的所有信件文书，以及使臣在中原京城时找人暗中誊写的命案卷宗，就是害自己困陷京城，使得中原天狼交恶的那宗命案。
原来，发生命案的那家姓方，京城本地人氏，死者是方家家主。方家在京城经营绸缎生意，铺号瑞绮阁，如今一家总号、两家分号，均在京城，算是个殷实之户。除去死掉的方老爷，家中还有夫人和三个女公子，前两个多年前均已成亲离家，只剩小女儿，乳名唤做“馨儿”的，跟在老爷和夫人身边，尚未许亲。据方家下人描述，当日命案发生前曾听见方老爷在院中与人对话，是个陌生女子声音，以为是新纳的姨娘，也没太在意，谁知后来便出事了。再之后就被沈冲天这个倒霉的撞上，巡防的士兵只顾抓沈冲天，却跑了真凶。况且仵作验伤，也说死者是被短剑一类的利器刺中命脉，失血过多而死。偏巧沈冲天随身佩戴匕首，要不是因为他的身份，早被当作真凶斩首了。
沈冲天见卷宗中提到女子、短剑，便想到文昭。他亲见文昭在命案之后出现在方家附近，又被人追捕。追捕她的人都在孝中，且系家丁，分明就是方家察觉到文昭的行踪，来不及报衙门知晓，急忙追踪真凶，而轿中人最不济也是方家管事。沈冲天联想文府荒宅，以及文氏兄妹相互扶持，舍弃荒宅辟露荒野，凡此种种，不一而足。卷宗上所写有限，沈冲天的好奇心却越来越重。他想到当日许诺，一旦安定下来就去找文昭，结果一病入了冬，眼下等诸事安定，该找机会去趟文家。
眼看转到六月间，颖园修缮完工，沈冲天终于静下心来。他挑了一个艳阳高照的日子，说是出去放马，梳洗好换上一身雪青衣服，包好一个小包袱，牵上烈焰就出了门。到了外面，人和马都长吸一口气，心情顿时欢悦，他找准方向，一路打听着向九家堡而去。
九家堡乃是一个极大的庄子，四周民居散落，庄院矗立正中，沈冲天在庄院门口下马，朗声叫门。门开后出来个老家人，须发皆白，肌肤苍壑，精神倒是矍铄，警惕地上下不住打量，硬声硬气地问道：“找谁？”
沈冲天上前施礼，递上名帖，据实说道：“老伯，我是家住尹水南畔南府的沈冲天，特来求见你家主人，望老伯代为转达。”
老家人满腹狐疑地接过名帖，又打量他一番，才转身进去。一时出来，他生硬地将名帖掷回给沈冲天：“我们家主不认识你，也不见你，你走吧。”说着要关门。
沈冲天忙上前拦住说道：“老伯，千万别！我这里还有信物，你家主人和姑娘一望便知。”沈冲天特地将“姑娘”念重，边说便从包袱中掏出宝印递与老家人。
老家人接过宝印，掂量掂量，只得又转身进屋报信。一时又出来，却依旧生硬道：“家主留下你的东西，进来吧。”沈冲天这才放心。
他依照习惯，边走边四下打量。这是一处两进院落，布局简单，收拾得倒是一尘不染，下人也不多，院中极清静，老家人领着沈冲天过穿堂向东进书房。沈冲天见书房不大，文具一应俱全，稀奇的是桌上齐桌沿向里排列数个大小不等的矩形无盖木盒，或纵或横插空摆放，似小孩家玩的重排九宫。每一样文具都装在一个恰好大小的木盒中，连同笔在内都被约束摞叠得整整齐齐。笔架上挂着五六支常用的笔，按照从细至粗，笔杆从浅至深的次序，由右到左顺次排列，一个不错。可惜如此珍惜的也只是些寻常物件，玩器摆设+更是一件也无，可见此人无趣若此。沈冲天在下首捡了一把椅子，端端正正地坐好，老家人退下。
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