黄昏，秦破军的命令如冰冷的铁水，浇灌进大炎军阵的每一个角落。
“将‘沙漠之王’阿骨打的头颅，用石灰腌好，送往下一个不肯臣服的部落！”
“告诉他们……”秦破军拔出腰间的“龙牙”佩刀，刀尖直指西方。
“凡日出之处，皆为炎土！”
“顺朕者昌，逆朕者亡！”
夜色，笼罩了血腥的战场。大炎的军营灯火通明，与周围死寂的黑暗形成了鲜明的对比。士兵们正在清理着战场，将敌人的尸体堆积在一起，准备焚烧。
中军大帐内，气氛却有些古怪。
“大将军，末将……末将还是有些不敢相信。”一个年轻的将领，脸上还带着未褪去的兴奋潮红，他看着桌上的伤亡报告，声音都在发抖，“玄甲陌刀队，零阵亡！这……这简直是神话！”
“神话？”秦破军坐在主位上，正在擦拭着自己的佩刀，闻言，他头也不抬地反问，“你觉得，这是神话？”
“难道不是吗？”年轻将领激动道，“五万沙狼骑兵，那可是号称西域百年不败的精锐！咱们……咱们就跟砍瓜切菜一样，一个冲锋就把他们打崩了！尤其是陌刀队，他们……他们简直不是人！”
帐内，一名熟悉西域情况的老成偏将喝了一口烈酒，长长地哈出一口热气。
“张校尉，你新来西征军，不知道这里面的门道。”偏将摇了摇头，“这不是神话，这是国运。是陛下的天威。”
“国运？”张校尉一脸茫然。
“你以为，我们手里的兵器，身上的铠甲，和以前一样？”偏将举起自己的手，他的手甲上，有一道深深的划痕，但并未破损。“今天一个沙狼百夫长，拼死一刀砍在我手上，他的刀断了。老子连皮都没破！”
他看向秦破军，眼神里充满了敬畏。“大将军，陛下赐下的这些‘龙牙’兵刃，到底……到底是什么神物？”
秦破军终于擦完了刀，他缓缓将“龙牙”归鞘，那一声清脆的“咔”响，让帐内所有人都心头一凛。
“这不是神物。”秦破军的声音很平静，“这是陛下的意志。陛下的意志，便是大炎的国运。国运所至，金石为开，摧枯拉朽。”
他站起身，走到地图前。
“今日一战，看似大胜，实则只是一个开始。阿骨打不过是西域门户前的一条野狗。真正的挑战，还在后面。”
他指着地图上更西边的一片区域。
“我们的胜利，会让一些人恐惧，也会让另一些人……贪婪。”秦破军的眼中，闪过一丝冷冽的光，“他们会认为我们只是兵器犀利，他们会用更多的兵力，更阴险的计谋来对付我们。”
“那又如何？”年轻的张校尉热血上头，“来多少，我们杀多少！杀到他们胆寒为止！”
“蠢货！”秦破军猛地回头，呵斥道，“杀人，是最低效的手段！陛下要的，是一片完整、富饶、会为大炎提供血液的西域！而不是一片废墟！”
张校尉被骂得一缩脖子，不敢再言语。
“传令下去。”秦破军的声音缓和了一些，“从俘虏中，挑选出那些部落头人的亲信和子女。”
“做什么？”偏将问。
“好吃好喝招待他们，让他们亲眼看看我们大炎的军威，看看我们的士兵是如何生活的。然后，放他们回去。”
“放了？”张校尉失声叫道，“大将军，这岂不是放虎归山？”
“不。”秦破军的嘴角，勾起一抹意味深长的笑意，“这不是放虎归山，这是……养狗。”
他顿了顿，继续说道：“告诉他们，臣服大炎，他们依旧是各自部落的首领，他们的牛羊和女人，依旧是他们的。大炎，还会赐予他们更锋利的兵器，更华美的丝绸，更醇香的美酒。”
“但如果……他们敢有二心。”秦破军的笑容变得森然，“阿骨打的今天，就是他们的明天。不，会比阿骨打，惨一百倍。”
“我军将踏平他们的部落，男人为奴，女人……呵呵，想必军中还有不少光棍吧？”
帐内，响起一阵压抑的低笑。
“大将军英明！”
“这一手，比杀了他们还狠！”
“让他们回去互相猜忌，互相提防，再也不可能拧成一股绳了！”
秦破军摆了摆手，示意众人安静。
“这不算什么。”他看着东方，眼神悠远，“这些，都是西行总督张汤大人，在出发前，教我的。”
“那位‘酷吏’张汤？”众人闻言，皆是心中一寒。
他们忽然明白，这场西征，不只是一场军事征服。
从京城那位年轻的帝王，到坐镇后方的酷吏总督，再到前线领兵的大将军……他们每一个人，都像是最精于算计的猎手。
而整个西域，就是他们的猎场。
与此同时，战场边缘的一处沙丘背后。
一个侥幸逃脱的沙狼骑兵，正趴在沙地里，浑身颤抖地看着远处灯火通明的炎军大营。
他的胸口中了一箭，箭头穿透了皮甲，插进血肉。他以为自己死定了，但奇怪的是，除了最初的剧痛，伤口并没有持续流血，反而传来一阵阵麻痒。
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