京城，武英殿。
殿内的陈设被尽数搬空，取而代之的，是一副无比巨大的沙盘。
沙盘之上，不仅有大炎的山川河流，更有西域的戈壁沙漠，甚至，还有一片模糊的，代表着未知大陆的轮廓。
李彻赤着脚，走在巨大的沙盘之上，如同巡视自己疆域的神只。
殿门外，一个面容削瘦，眼神阴鸷，身穿一品文官朝服的中年人，正跪伏在地，一动不动。
他已经跪了两个时辰。
从午后，到黄昏。
他就是李彻力排众议，任命的第一任西行总督，张汤。
一个以酷吏之名，闻名朝野的男人。
“进来。”
殿内，传来皇帝平静的声音。
张汤站起身，整理了一下朝服，迈着沉稳的步子，走入殿中。
他没有看那震撼人心的巨大沙盘，而是再次跪倒在李彻脚边。
“臣，张汤，叩见陛下。”
李彻低头，看着他。
“张汤，朕把西征的军政后勤，尽数交于你手。你可知，有多少人，在背后骂你是国贼，是奸佞？”
“臣，知晓。”张汤的头，埋得更低了，“能为陛下办事，纵使万死，亦是臣之荣耀。些许骂名，何足挂齿？”
“说得好。”李彻笑了。
他喜欢张汤这一点。
忠诚，且不择手段。
就像一条最凶狠的狗。
“朕不要你的忠心，朕只要你，办成三件事。”
“请陛下示下。”
李彻伸出脚，脚尖在沙盘上西域的位置，轻轻一点。
“第一，钱。”
他的脚尖，划过一条线，从江南的鱼米之乡，直通西域边境。
“朕不管你用什么方法，抄家也好，加税也罢，西征大军的粮草军饷，不能断一天。兵部多要一个人，你的钱粮，就要多送一份。”
张汤的身体，微微一震。
“臣……遵旨。”
这个任务，比他想象的，还要难上百倍。这意味着，他要得罪整个天下的士绅富商。
李彻的脚尖，又点在了京城的位置。
“第二，人。”
“朕要你在三个月内，征集五十万民夫。朕要一条路，一条能让八马并行的水泥路，从京城，一路铺到玉门关外！”
“陛下！”张汤猛地抬起头，满脸骇然，“这……这不可能！五十万民夫，三月之内……这与秦之长城，隋之运河何异？恐……恐会激起民变啊！”
“民变？”李彻的眼神，冷了下来。
“那就杀。”
“杀到他们，不敢变。”
张汤的喉咙，一阵发干。
他在这位年轻的帝王眼中，看到了尸山血海。
李彻没有理会他的震惊，继续道。
“第三，朕要你活着。”
他的声音，恢复了平静。
“活着看到朕的龙旗，插遍这沙盘上的每一个角落。你若是累死了，病死了，或是被人……暗杀了。朕，会很不高兴。”
张汤深深吸了一口气，将头，重重地磕在地上。
“臣，领旨！必不负陛下所托！”
“很好。”李彻收回脚，“退下吧，朕要见赵一刀。”
张汤如蒙大赦，躬着身子，缓缓退出了武英殿。
当他走出殿门的瞬间，背后，已经被冷汗浸透。
片刻后，赵一刀的身影，如鬼魅般出现在殿中。
“陛下。”
“张汤，是朕的钱袋子，是朕的铺路石。”李彻看着沙盘，头也不回地说道，“而你，赵一刀，是朕的眼睛，是朕的……獠牙。”
他转身，目光如刀，直刺赵一刀。
“朕让你组建的那支队伍，如何了？”
“回陛下，已从锦衣卫中，挑选出三百名精锐。论武功，他们或许不是最顶尖，但论潜伏、刺杀、刑讯、堪舆之术，他们，是最好的。”赵一刀的声音，带着一丝自傲。
“名字，想好了吗？”
“请陛下赐名。”
李彻的目光，落在了沙盘上，那片代表着未知大陆的区域。
“他们，将是朕插入敌人心脏的第一颗钉子，是撕开黑暗的第一道光。就叫……‘獠牙’吧。”
“獠牙……”赵一刀咀嚼着这个名字，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“好名字。”
“朕的獠牙，不能没有武器。”李彻道，“从国运熔炉新铸的第一批‘龙牙’短刃中，挑选三百柄，配发给他们。”
赵一刀心中一凛。
他比任何人都清楚，那些被称作“龙牙”的兵器，有多么恐怖。
“谢陛下隆恩！”
“朕要的，不是你的感谢。”李彻的语气，冰冷而严肃。
“朕要你的人，在三个月内，给朕带回一份地图。”
他的手指，在沙盘上，从玉门关开始，一路向西，划过大片的空白区域。
“一份，精确到水源，精确到山谷，精确到每一个可以藏兵的部落的地图。”
“朕的军队，不能因为迷路，而死一个人。”
“做不到，”李彻的声音，不带一丝感情，“你和你的‘獠牙’，就自己变成那片沙漠里的枯骨。”
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