黑暗怪异的森林渐渐浮现在小钩周围。潮湿的空气渗入他的皮毛，他冷得直打战。
“你已经离开族群一个月了！”枫荫凑到他面前，怒视着他，抽打尾巴。
小钩迎上她的目光。“你真的觉得他们会想念我吗？”迷雾萦绕在他脚边，“难道你不认为，他们会为摆脱了一名没用的武士而高兴？”
“你并不是没有用！”
“我心里清楚！”小钩每天都在农场狩猎，帮着照看米茨的幼崽们。弗莱克并不在乎他还没有自己的学徒名。他已经教会小钩如何潜行和捕鼠，怎样让幼崽们玩打仗的游戏，却又不伤到他们自己；怎样留意那些并不仅仅困于雷鬼路，还会碾过草场和泥地，跑得比猫还快的怪物。小钩十分清楚，他并不是个没用的家伙。“但我不知道我的族猫们是否也这样认为。”
枫荫眼里喷出怒火：“那你就自己向他们证明！”
“我为什么要那样做？”小钩嘶吼起来，“是他们不再相信我！”
“每一名武士都必须证明自己，”枫荫反驳道，“你必须回家！你的命运和你的族群联系在一起。”
小钩从她的语气中听出了恳求的意味：“等我够大够强壮，足以成为一名学徒时，我会回去的。”
“你已经够大了！”枫荫毫不让步，“你吃了这么多老鼠，恐怕都已经忘记鱼的味道了。”
小钩舔舔嘴唇，猛地回想起河流的味道。接着，他把爪子插进褐色的泥土中。他喜欢在农场生活，喜欢被别的猫需要，也喜欢麦格派和米斯特尊敬他的样子。而且万一枫荫是错的呢？或许他伟大的命运就在这里。“要是我的族猫们永远无法忽略我扭曲的下巴呢？”他低声说，“要是雹星永远不让我成为一名学徒呢？”
“要是你在这里待得更久，他真会那样做的。”枫荫吼道，“你会被称为独行猫。”
小钩耷拉下耳朵：“我是河族猫。”
“那就回家去证明。”枫荫用琥珀色的眼睛紧紧盯着他。他们周围的森林开始渐渐淡去。接着，枫荫眨眨眼，小钩醒了过来。
他站起来，享受着射入谷仓的温暖晨光。“我闻到老鼠的味道了。”他推了推弗莱克。
“你就等着瞧吧。”弗莱克在他旁边转动身子，“很快就是收获的季节了。”他打了个哈欠，“到那时，你就真的会看到老鼠乱窜。”
小钩舔舔嘴唇：“昨天我发现了一个新的老鼠窝。”
弗莱克坐了起来：“在哪儿？”
小钩从他的稻草窝里跳出来，快步跑过石头地面。“我带你去看。”他想把枫荫的话从脑海中赶出去。他不是独行猫，他是河族猫！等到他长得足够大，族猫们都会重视他时，他就会回去证明这一点。
“慢一点儿！”弗莱克轻拂他凌乱的毛。
“来啊！”小钩停下来，挥动尾巴，“我想在怪物们醒来前，带你去看看。”弗莱克鼓起胸膛，赶紧跟上他，但很快又停了下来，扭过头轻咬脊背止痒。“我还没来得及清理身上的跳蚤。”
“你可以晚点儿再弄。”小钩冲过空地，眯着眼适应炫目的阳光。太阳在远处的群山间燃烧，农场怪物静静地躺在它们的巢穴里。小钩飞速穿过开阔地，贴向墙角。
“快点儿！”他冲绕过转角的弗莱克喊道。绿草沿墙根生长，小钩顺着草丛前进，来到一丛浓密的绿色荨麻跟前。他用前掌将草茎拨开，口水忍不住流了下来。原来在那后边，一块凸出地面的石头下，有一个隐约可见的小洞。“就在这里。”他小声告诉弗莱克。
弗莱克从他身后探头看了看：“这是个必须等待的老鼠洞，你得先让老鼠出来。”
“我们可以把洞挖开。”
弗莱克摇摇头：“我试过了。石头向下延伸出一尾的距离，你是没法挖开它们的。”
小钩松开荨麻丛：“那就等吧。”
弗莱克抽动胡须：“你？等？”
“怎么了？”小钩抬起头，“我能等。”
弗莱克摇摇头：“或许在过去的一个月中，你长大了不少，但你仍然像一只幼崽似的没有耐心。”
小钩哼了一声：“那我就让你瞧瞧！”他蹲在荨麻丛边，尾巴蜷缩在身后。
弗莱克两眼放光。“你等候的时候，”他说，“我还是去看看，能否从木头堆后边抓到些什么吧。”
弗莱克转身离开，消失在拐角那边。小钩挪动着脚步。“我能等！”小钩甩甩尾巴。他盯着荨麻丛，竖起耳朵，绷紧胡须，决定不放过任何动静。可一切都显得风平浪静。
如果非得等的话，我能等上一个月。
小钩将爪子伸直又弯曲，接着又张开嘴探寻老鼠的味道。但仍然一无所获。
过不了多久，它们就会出来的。
尾巴痒得发抖，小钩还是盯着荨麻丛。可痒痒越来越强烈，简直无法忍受。他扭过头，咬了咬尾巴，终于舒服了。
也许洞里是空的。
他想，
本可以去别处狩猎的，却把时间浪
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