“我们的边界上可能没有敌人，但边界以外总有敌人！”斑脚宣布说，并用尾巴招呼他的巡逻队，“我们必须确保气味标记鲜明如新。”
叶星看到，比利风和乌木掌走过去，站到岩石堆脚下的黑白相间的武士身边。他们的学徒迫不及待地跟在他们后面走过去。这是锐掌组织训练课后的第二天。族长高兴地看到，族猫们已经精神抖擞地投入日常活动中。
“我以前从来没更新过气味标记。”斑爪说，“这真的让我兴奋不已！”
嗅爪急速地甩动着尾巴，颈毛也蓬松起来：“那些狐狸和泼皮猫最好当心点儿！无论什么东西想踏入天族领地，我们都不会饶过它。”
叶星感到一阵欣慰，自豪地轻轻咕噜一声。她希望那些学徒最终决定留在天族。他们会成为优秀的武士。
她注意到，科拉和短尾正站在几条尾巴开外，饶有兴味地打量着那些议论边界气味标记的猫。“你们想参加巡逻吗？”叶星向他们发出邀请，“万一遇到麻烦，我们也好多几只猫帮忙。”
科拉犹豫片刻，然后迟疑地点点头。短尾用前掌刨着地面，两眼放光。“我们走吧！”他说。
叶星带着两只两脚兽地盘的猫向斑脚走过去：“我们可以加入吗？”
斑脚看上去有些吃惊，但仍然点了点头：“当然，叶星。”
他带头向小径上走去，在崖壁上蜿蜒前行。叶星非常喜欢微风吹拂皮毛，脚垫踩在温暖岩石上的感觉。
走出营地的感觉真好，我已经很久没参加过边界巡逻了。
当巡逻队走到悬崖顶上，斑脚和叶星在灌木丛中往前钻时，短尾挤上前来，走到他们之间，气喘吁吁地问：“万一遇到狐狸，你们该怎么办？你们训练过打狐狸吗？”
叶星用耳朵指指斑脚，示意由他来回答。
“我们训练一般的战斗动作。”黑白相间的武士说，“我们可以用它们迎战任何东西，比如狐狸，还有其他猫——”
“还有獾！”嗅爪插话说，并疯狂地摆动着尾巴。
“如果你看到一只獾，你应该立即告诉资深武士。”比利风警告他，并用尾巴在学徒耳朵上狠狠抽了一下，“绝对不能自己去迎战它。”
叶星点点头。“即使是资深武士，也不能只身和獾搏斗，必须有许多后援。”她说，“如果你独自去迎战狐狸，那说明你一定是蠢得要命。我们训练学徒学会团队作战就是为了这个。”
“我们很想学学这种方法。”短尾回头看着另一只两脚兽地盘的猫说，“是吗，科拉？”
黑毛母猫颤动着胡须：“那会很有用。”
“如果在边界上发现陌生的气味，你们怎么办？”短尾又急切地问道。
“首选是保护营地——”叶星开口回答。
“我们会循着气味追踪到源头，找到入侵者。”乌木掌几乎同时说出了这句话。
“啊哈！”短尾困惑地来回打量着这两只猫。
乌木掌好像意识到自己不仅打断了族长的话，而且直接与族长的观点相矛盾，急忙用尾巴捂住嘴，退后一步。“对不起。”她咬着尾巴嘟哝道。
叶星向她走近一步，把尾巴尖放在尴尬的母猫肩上。“我们说的都没错。”她低声说，“保护营地和追踪入侵者一样重要。我们会根据可用武士的数量来决定先做什么。”
“还有可用学徒的数量！”斑爪目光炯炯地尖声说。
巡逻队在灌木中继续前进，一边走一边设立气味标记。叶星走过火星第一次设立天族边界的那块大石头时，满意地发出一声喉音。从那时起，天族就在不断壮大，叶星已经扩大领地，把下一个标记设在几只狐狸身长以外一棵被常春藤覆盖的树上。这个变化把一大片猎物丰富的灌木丛包括在了天族领地内。
斑脚正向两脚兽地盘走去时，突然停下脚步，张开嘴嗅着空气，脖子上的毛开始竖立起来。叶星不安地在他身边停下脚步，也向空中嗅着。
不！不可能！
恐慌的感觉在叶星的喉头跳动。
不要现在来，族群现在如此平安！
巡逻队的其他成员都困惑地在原地乱转，不知道斑脚和叶星为何停下脚步。
“怎么回事？”斑爪喊道。这只族猫看上去很害怕，耳朵贴在头顶上，紧张地四处打量着，仿佛觉得狐狸随时可能从灌木中跳出来。
短尾走上前，站到叶星身边，嗅嗅空气。“嘿！”他惊喜地喊道，“尽管我们在进行边界巡逻，但仍然可以狩猎，对吗？”当他发现没有任何猫回答他的问题时，疑惑不解地看了看四周：“你们要吃家鼠，对吗？”
听到短尾提到天族最大敌人的名字时，叶星回到了她一直竭力忘却的记忆中：一张张狭长的家鼠脸，一双双邪恶的小眼睛，一条条蛇一样的尾巴，一只只锋利的爪子，一股股比鸦食更臭的气味。她再次感觉到那种无助的狂怒，仿佛家鼠正向她和她的族猫汹涌而来，将他们淹没在窒息的褐色浪潮中。她竭力回避那个谷仓，但仿佛又看到了雨毛的尸体，遍体鳞伤，血流不止。
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