博望坡的硝烟尚未散尽，更沉重的阴霾已笼罩城头。斥候流星快马，带来了令人窒息的消息：征南将军曹仁，亲率四万余步骑混合主力（扣除博望坡损失及留守部队），挟裹着滔天怒火与志在必得的杀意，离开苑城，滚滚南下，目标直指新野！其前锋已抵淯水北岸，距城不过五十里！
新野城内，刚刚因博望坡大胜而沸腾的喜悦，瞬间被冰冷的恐惧取代。五千将士，经历博望坡血战，虽缴获颇丰，士气高昂，却也减员近千，疲惫未消。面对近十倍于己、挟怒而来的曹仁主力，这座小城显得如此脆弱。
县衙内，气氛凝重如铁。刘备居中而坐，面色沉静，但紧握剑柄的手背青筋暴露，显露出内心的波澜。关羽微阖丹凤眼，手抚长髯，气息沉稳如山。张飞则焦躁地来回踱步，如同笼中困兽。石韬（广元）紧盯着铺在案上的新野城防图。
“曹仁老匹夫！来得正好！”张飞猛地站定，环眼怒睁，“博望坡没烧死他，这次定叫他有来无回！大哥，俺老张愿为先锋，出城迎战，先挫其锐气！”
关羽缓缓睁眼，沉声道：“三弟不可鲁莽。曹仁非夏侯惇可比，其用兵沉稳，麾下李典、吕虔等皆良将。我军新胜疲惫，兵力悬殊，野战无异以卵击石。唯有依城固守，方有一线生机。”
石韬的手指重重地点在新野城防图上：“云长将军所言极是！新野城小墙矮，防御薄弱，此乃致命之伤。然天时（寒冬利于守城者）、地利（曹军远来疲惫）、人和（我军士气可用，新野百姓感念主公恩德，愿同生共死），三者尚存！当务之急，是争分夺秒，加固城防，筹备守具，动员全城！此乃背水一战，唯有死守，待襄阳援军，或……待敌生变！”
他迅速部署守城方略：
其一，加固城防： 征发全城青壮，老弱妇孺齐上阵！以木石、沙袋、乃至拆毁部分外围民居，加高、增厚城墙，尤其是北门（曹军主攻方向）及几处薄弱点。挖掘护城壕沟，引附近溪水灌入，虽浅窄，亦能稍阻敌军。
其二，筹备守具：昼夜不停，赶制箭矢（木杆削尖亦可）、擂木、滚石、金汁（粪便、毒液混合煮沸）、火油罐。搜集城中一切可用之铁器、铜器，熔铸箭簇、修补兵器。
其三，全民动员： 石韬亲自出面，向新野百姓陈明利害：“曹军若破城，必行屠戮劫掠！唯上下一心，共抗强敌，方有活路！” 新野百姓感念刘备仁政，加之博望坡大胜鼓舞，群情激愤！青壮协助守城、搬运物资；妇女老弱烧水做饭、照顾伤员、缝补军衣；孩童传递消息。新野城，瞬间化作一座军民一体的战争堡垒！
其四，兵力部署：
北门（主攻方向）：刘备亲率一千五百精锐坐镇！此处压力最大，需主公坐镇以稳军心。
西门：张飞率一千兵马（含博望坡老兵）防守。张飞性烈，此处地势相对开阔，利于其发挥勇力，冲击可能出现的攻城器械。
东门：关羽率八百精锐（含骑兵）防守。赵云心思缜密，勇猛兼备，可应对侧翼攻击，必要时可出城逆袭。
南门（相对安全，面向襄阳）：留五百新兵及部分衙役、民壮防守，由石韬统筹指挥，兼管城中治安、物资调配、伤员救治。
其五，求援与预警：派出多路信使，不惜一切代价突破曹军可能的封锁，向襄阳刘表、樊城张允告急！同时在城头及城外高地设置烽燧、斥候，严密监视曹军动向。
命令下达，新野城如同上紧发条的战争机器，疯狂运转起来。寒风呼啸中，军民齐心，号子震天！泥土、石块、木头被源源不断地运上城头。炉火熊熊，铁匠铺叮当声彻夜不息。空气中弥漫着木头燃烧、金属熔炼、以及……大战将至的紧张气息。
三日后，大地在铁蹄下震颤。曹仁大军如同黑色的潮水，漫过地平线，最终在新野城北、西、东三面扎下连绵营寨，旌旗蔽日，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。中军大纛之下，曹仁金盔金甲，面色阴沉，目光如鹰隼般扫视着这座曾让他前锋折戟的小城。李典、吕虔、牛金等将领肃立两侧。
“刘备……”曹仁声音冰冷，“博望坡之耻，今日必以尔等鲜血洗刷！传令：打造攻城器械！明日拂晓，四面齐攻！我要让新野，鸡犬不留！”
翌日，天刚蒙蒙亮。凄厉的号角划破寒冷的晨空！曹军营地沸腾起来。数十架简陋但实用的云梯、冲车（以巨木蒙湿牛皮制成）、井阑（箭楼）被缓缓推出营门。数万曹军步卒列成森严阵势，盾牌如墙，长矛如林，踏着沉重的步伐，如同移动的钢铁丛林，向新野城墙缓缓压来！大地为之呻吟！
“准备——！”新野城头，刘备的厉喝声响彻云霄！守军将士紧握兵器，屏住呼吸，死死盯着越来越近的敌军洪流。滚木礌石被搬到垛口，大锅里的金汁翻滚着恶臭的气泡，弓箭手引弓待发，手指因用力而发白。
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