山洞里，篝火依旧熊熊燃烧，噼里啪啦的声响衬得四周愈发静谧。
朱允熥靠坐在洞壁旁，神色从先前的悲愤中渐渐舒缓，眼眸里却仍残留着往昔伤痛的痕迹。
阿依娜在一旁安静地听着，脸上满是同情与关切，忍不住轻轻碰了碰他的手臂，试图给予安慰。
朱允熥深吸一口气，接着说道：“好在二叔回来了，他力挽狂澜，先是救了大哥和皇奶奶，后又洞察了吕氏的阴谋……”话语里满是劫后余生的庆幸。
“二叔？”阿依娜眨了眨眼睛，眼中满是疑惑，轻声问道，“你的二叔是谁呀？”
“我二叔是当今的大明秦王朱樉！”朱允熥说到二叔，脸上浮现出一丝自豪，眼神也变得明亮起来 ，不自觉地坐直了身子。
“我好像听我阿爸说过，秦王真的很厉害吗？”阿依娜歪着头，眼中闪烁着好奇的光芒。
“当然！”朱允熥用力地点点头，语气中满是不容置疑的肯定，“不要试图与之对抗，二叔的能力超乎你们想象，我在他面前，就像是一条小溪流面对汪洋大海。”
朱允熥提起朱樉，满脸都是藏不住的崇拜之色，仿佛回忆起了二叔那些令他折服的过往。
他微微眯起眼睛，思绪飘回到过去，缓缓说道：“二叔年少聪慧，严毅英武，虽身为藩王，却有着杰出的军事才能，多次率军出征，令西部诸夷狄臣服。
当年，面对吕氏的种种恶行，若不是二叔及时赶回，后果不堪设想。他一眼就看穿了吕氏的阴谋，将她的罪行公之于众，这才让我和大哥脱离苦海。”
说着，朱允熥的眼神中透露出一丝敬畏，似乎二叔的高大形象此刻就屹立在眼前。
洞外山风呼啸，卷着枯叶拍打在藤蔓编织的屏障上。
朱允熥说到兴起时，忽然察觉到肩头一沉，低头望去，阿依娜不知何时已经歪着脑袋靠了上来。
少女的呼吸均匀而温热，轻轻拂过他颈侧，发间野菊的清香混着淡淡的药味萦绕鼻尖。
她的睫毛在眼下投出细密的阴影，苍白的脸颊在火光映照下泛起一丝难得的红晕，嘴角还挂着若有若无的笑意，似乎正做着什么甜美的梦。
朱允熥呼吸微滞，握着木柴的手悬在半空，生怕惊动了这难得的静谧。直到火堆传来"噼啪"声响，迸出的火星落在阿依娜袖口，他才慌忙伸手弹开。
小心翼翼地放下木柴，朱允熥缓缓弯下腰，手臂穿过阿依娜膝弯与后背
当指尖触到她腰间缠着的绷带时，他动作顿了顿，想起半月前为她采药时，蝶影兰汁液滴落在伤口上的模样。
少女轻哼一声，无意识地往温暖处蹭了蹭，整个人像只慵懒的小猫般蜷进他怀里。
兽皮褥子在洞角微微凹陷，朱允熥将阿依娜轻轻放下，动作轻柔得像是在触碰易碎的琉璃。
他脱下染着泥浆的靛蓝短衫，衣摆还残留着烤野猪的焦香，却正好能为她挡住山洞里的寒意。
当外套盖住阿依娜肩头的瞬间，少女突然抓住他的手腕，呢喃声含混不清："小锅锅...别走..."
朱允熥浑身僵住，低头看着那只冰凉的小手，喉结滚动了一下。
良久，他用另一只手轻轻掰开她的手指，声音放得极轻："睡吧，我在。"确认阿依娜重新陷入沉睡，他才退到火堆旁，盘腿坐下。
月光透过洞口藤蔓洒进来，与跳动的火光交织。朱允熥闭上双眼，运转九幽玄天神功，内力如潺潺溪流在经脉中游走。
可丹田处的温热却怎么也驱散不了，恍惚间，阿依娜靠在他肩头的温度、发丝拂过脸颊的痒意，还有那声带着鼻音的呢喃，都化作无形的藤蔓，将他的思绪缠得愈发凌乱……
暮色浸透苗疆群山时，吊脚楼的窗棂透出暖黄的光晕。火塘里的松木噼啪作响，烤野兔的香气混着新蒸糯米饭的甜香，在屋内蒸腾弥漫。
猎户古铜色的脸上泛着油光，正用苗刀将最后一块焦脆的兔腿肉剔下，放进女儿阿朵的陶碗里。
竹帘突然被掀开，带着山雾气息的风卷进屋内。"阿爹！"五岁的阿朵赤着脚丫扑进父亲怀里，银铃脚链撞出清脆声响。
她娘亲背着竹篓跟在身后，发间还沾着山间的野蕨草，却笑盈盈地将几株新鲜草药挂在梁上："老远就闻到香味啦！"
猎户粗粝的手掌擦过女儿泛红的脸蛋，从墙角拖出塞满稻草的箩筐："猜猜阿爹给你带了啥？"他变戏法似的掏出个竹编蚂蚱，细竹条编成的触须轻轻颤动，又摸出个绘着彩漆的小鼓。
阿朵眼睛亮得像缀着星辰，咯咯笑着在火塘边蹦跳，鼓槌敲出不成调的节奏，惊得梁上的熏肉晃个不停。
"对了还有这个！"猎户突然想起什么，从箩筐最底层摸出油纸包。
三块琥珀色的方糖裹在泛黄的草纸里，在火光下泛着温润的光泽，"本来是有很多的，可是一个哥哥需要，就分了些给他。"
他掰下最小的一块塞进女儿嘴里，粗糙的拇指蹭过她沾着饭粒的嘴角。
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