巴陵帅府内，气氛凝重得能拧出水来。斥候的急报像淬了毒的冰锥，刺在每个人心上——曹真、司马懿十万大军已破南阳，前锋铁骑踏起的烟尘几乎要遮蔽荆襄的天空。
诸葛亮羽扇停在半空，目光扫过沙盘上象征曹军的黑色小旗：“‘为魏王复仇，诛灭国贼刘晔’？曹丕这旗号打得倒是响亮。”他嘴角浮起一丝冷峭，“只怕复仇是假，趁火打劫、鲸吞荆襄才是真。”
“还有‘剿除妖道张鲁’。”魏延抱臂而立，肩甲上还带着魔巢血战的暗红污迹，他嗤笑一声，“曹家父子倒把自己摘得干净！血祭邺城、引煞入魔的，难道不是他曹孟德？”
一直沉默的刘晔缓缓抬起头。他立于帅府中央，周身流转着一层极淡、近乎透明的土黄微光，那是熔坑地脉精华与他意识融合后的具现。光芒虽弱，却带着大地般沉凝的厚重感。“曹丕要立威，要坐稳位置，更要荆襄这块肥肉。至于张鲁……”他目光投向西北，仿佛穿透重重屋宇，看到了沮水山腹中那座翻腾的血湖，“他已是九州毒瘤，比曹操当年更甚。曹丕不敢放任，却又想用最小的代价摘这颗毒果子。”
“驱虎吞狼，祸水东引。”刘晔的声音不高，却字字敲在人心上，“让曹魏这头猛虎，先去撕咬张鲁这头恶狼！”
“驱虎？”邓义忍不住开口，这位老匠师右手缠着厚厚的渗血麻布，那是为炼制神器胚胎付出的代价，“曹丕和司马懿岂是易与之辈？怎会甘为我荆襄火中取栗？”
“所以要给他们一个无法拒绝的诱饵，和一个不得不咬的钩子！”刘晔眼中锐光一闪，“孔明，即刻修书曹丕。”
诸葛亮立刻铺开素绢，墨笔饱蘸。刘晔口述，字字如刀：
“臣晔顿首泣告魏王驾前：惊闻先魏王崩殂，五内俱焚。然流言蜚语，谓晔弑王，实乃滔天之冤！先王雄才，功盖寰宇，岂晔微躯所能伤？此必张鲁妖道，以血鼎邪术惑乱人心，嫁祸于晔，冀乱天下耳！今妖道盘踞沮水，血祭万民，魔物横行，更欲引九嶷地裂邪力，祸延九州。此獠不除，汉室倾颓在即，魏国基业亦将危如累卵！晔虽力薄，愿举荆襄残兵，为王前驱，共诛此獠！事成之日，巴陵以北土地城池，晔拱手奉上，绝无二言！惟愿王念苍生倒悬，暂息雷霆之怒，同戮国贼，则天下幸甚，万民幸甚！”
“妙！”庞统的旧部，如今主管情报的年轻谋士程祁抚掌，“书信咬死曹操死于张鲁邪术反噬，我主撇清干系。再以巴陵以北土地为饵，曹丕若想名正言顺吞下荆襄大部，此乃天赐台阶！更点明张鲁已成天下公敌，他不出兵，便是坐视妖道坐大，于其新立之威名有损！”
“诱饵有了，钩子呢？”魏延追问。
“钩子，便是让张鲁先动起来！”刘晔转向侧立一旁的甘宁。锦帆水师虽在洞庭湖口几乎打光，但这位桀骜的水军都督眼神依旧锐利如刀。“兴霸！”
“末将在！”甘宁踏前一步，仅存的左臂按在刀柄上。
“你手下还有多少熟悉湘沅水道的‘水鬼’？”
“三十七人！皆是能在水底闭气一炷香的好手！”
“好！”刘晔语速加快，“即刻挑选二十人，携轻便‘火龙出水’筒，沿沮水上游隐秘潜入。不必强攻魔巢山门，专寻曹军可能的扎营之地——沮水河谷开阔处、毗邻山林处。待曹军前锋立营，便以‘火龙出水’袭扰其粮队、巡哨！记住，动手前，务必‘遗落’几件东西……”
甘宁眼中精光爆射：“张鲁那些鬼卒的破烂兵刃和烂布符咒？”
“正是！要让曹军捡到，认定是张鲁的人先动的手！”刘晔点头，“袭扰务必狠辣，打了就走，绝不纠缠。要让曹真和司马懿觉得，张鲁这头狼，已经急不可耐地要咬他们了！”
“末将领命！”甘宁再无多言，转身大步流星而去，铁甲铿锵。
“双管齐下。”诸葛亮轻摇羽扇，补充道，“书信由简雍持节送往曹营。此人善于辞令，且与司马懿有旧，或可周旋。同时，我们安插在曹军中的‘寒蝉’，该动一动了。务必让曹营将吏皆知，张鲁畏惧魏王大军，已暗中调遣新育成的鬼蛟，欲在沮水峡谷设伏，先击破我军，再迎战曹魏！流言要快，要广，要凿凿如目击！”
“驱虎吞狼局已成，”刘晔望向北方，周身那层稀薄的地脉微光似乎感应到他决绝的心念，微微流转，“接下来，就看虎狼何时相争，又该如何让这把火烧得更旺些了！”
沮水上游，一处林木稀疏的河滩。
曹魏前锋大将夏侯尚勒住战马，眯眼打量着这片预定的扎营地。背靠矮丘，面朝沮水，地势开阔，利于骑兵展开，取水也便。“就这里！传令，立营！”
数千魏军精骑轰然应诺，熟练地开始卸下行装，挖设壕沟，树立营栅。人喊马嘶，尘土飞扬。
没人注意到，浑浊的沮水河面下，十几个口衔芦管的身影正悄无声息地顺流漂下，如同水中的阴影。领头者正是甘宁麾下最精干的水鬼头目，绰号“泥鳅”的老卒。他透过浑浊的河水，死死盯着岸上魏军忙碌的身影，尤其是那几辆正被缓缓推入营中的辎重粮车。
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