第二日的考题出自《春秋》："元年春王正月"。陆明远审题时，眉头微蹙，在脑海中迅速搜寻相关经义。晨光透过号舍的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。他的睫毛在脸上投下两片阴影，随着思考轻轻颤动。
正当他提笔欲写时，一阵骚动从远处传来。沉重的脚步声、铁链的碰撞声、压抑的啜泣声混杂在一起，如同潮水般涌来。陆明远谨守考规，但那些声音还是钻入耳中。
"冤枉啊！我只是..."一个年轻的声音嘶喊着，随即被一声厉喝打断。
"闭嘴！证据确凿，还敢狡辩？"
不多时，巡绰官高声宣布，声音如同惊雷在贡院内炸响："查获夹带一名！革除应试资格，枷号示众！"
一只知了不知何时停止了鸣叫，贡院内陷入死一般的寂静。
他重新蘸墨，笔尖在纸上流畅地滑动："《春秋》记事，以正名为先。元年者，君之始年也；春者，岁之始也；王者，周天子也；正月者，月之始也..."
写到一半，隔壁号舍突然传来"咚"的一声闷响，像是有人栽倒在地。陆明远的笔尖一顿，一滴墨汁落在纸上，晕开如同泪痕。他咬紧牙关，没有抬头，但耳朵却不由自主地竖了起来。
"快！医官！"急促的脚步声由远及近，"又晕倒一个！"
陆明远深吸一口气，将那些杂音排出脑海。他的笔尖在纸上越写越快，字迹却依然工整有力："故《春秋》以正名为大义，名正则言顺，言顺则事成..."
第三日的题目是"论农政与国本"。陆明远看到题目，嘴角不自觉地扬起一个微小的弧度。晨光透过窗棂，照在他的侧脸上，勾勒出一道坚毅的轮廓。这个题目，简直是为他量身定做的。
他的手指因连日的书写而微微发抖，指节处磨出了细小的水泡，一碰就火辣辣地疼。他研墨铺纸，狼毫笔在纸上飞舞：
"臣闻农者，天下之本也。故圣王重农事，以足食为先..."
写到一半，一阵眩晕突然袭来。陆明远的眼前一阵发黑，手中的笔差点掉落。他连忙扶住桌案，额头上的汗珠大颗大颗地滚落，砸在纸上，晕开一片水痕。他已经三天没有好好进食，只靠几块硬饼和清水维持体力。
"坚持住..."他咬紧牙关，舌尖尝到了血腥味。
他强撑着写完最后一个字，笔尖几乎要划破纸张："故臣以为，欲固国本，当先重农政；欲重农政，当选良吏；欲选良吏，当开言路..."
交卷出场时，陆明远已是强弩之末。他的脚步虚浮，如同踩在棉花上，眼前的景象时而清晰时而模糊。贡院大门外，宋雨薇一袭藕荷色衣裙，在人群中格外显眼。她的眼中盛满担忧，双手紧握在一起。
"夫君！"看到陆明远的身影，宋雨薇惊呼一声，快步迎上前。
陆明远想要回应，却发现自己发不出声音。他的眼前一黑，最后的意识是落入一个温暖的怀抱，鼻尖萦绕着熟悉的茉莉香气。他的身体如同断了线的木偶，软软地倒了下去。
朦胧中，他感觉到宋雨薇的手臂紧紧环住他，听到她带着哭腔的呼唤，感受到她急促的心跳透过衣料传来。他想说些什么，却连抬手的力气都没有了。黑暗如同潮水般涌来，将他彻底淹没。
恍惚间，他似乎看到了祖父欣慰的笑容，听到了陈老夫子沉稳的声音："水到渠成..."
陆明远再次睁开眼睛时，眼前是一片朦胧的光影。他的喉咙干涩，每一次呼吸都带着灼热的痛感。窗外透进来的阳光刺痛了他的眼睛，让他不自觉地眯起眼睑。
他试图抬起手臂遮挡光线，却发现自己的手臂沉重如铅，连抬起的力气都没有。
"水..."他艰难地挤出一个字，声音嘶哑得不像自己的，像是从破旧的风箱里挤出来的。喉间的灼烧感让他忍不住皱起眉头，额头上渗出细密的汗珠。
宋雨薇正坐在床边，手中捧着一本《女诫》，指尖轻轻摩挲着泛黄的书页。听到动静，她猛地抬头，手中的书册"啪嗒"一声滑落在地。
她的眼睛红肿得像两颗核桃，眼下的青影在烛光下格外明显。看到丈夫醒来，她的眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，像是黑夜中突然点亮的烛火，连带着整个憔悴的面容都焕发出光彩。
"她的声音因激动而微微发颤，手指不自觉地绞紧了手中的帕子，将那方绣着并蒂莲的丝帕揉得皱皱巴巴。她急忙起身，裙裾拂过地面，"妾身这就给你倒水。"
陆明远的目光追随着妻子的身影。宋雨薇今日穿了一身淡青色的家常衣裙，发髻松松挽着，几缕碎发垂在耳畔，她的脚步有些踉跄，膝盖甚至不小心撞到了桌角，但她顾不上疼痛，手忙脚乱地倒水，茶壶与茶盏相碰，发出清脆的"叮当"声。
"慢些..."陆明远想提醒她，却只能发出气音。他的视线模糊起来，眼前的宋雨薇变成了晃动的影子。他眨了眨眼，努力聚焦视线，却感到一阵眩晕袭来。
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