他唇角微扬，提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，略一沉吟，随即落笔——
“德者，政之本也。北辰不动，而众星拱之；君德不移，而万民归心……”
他的字迹清隽工整，行文如流水，笔锋转折间透着沉稳力道。写到酣畅处，他不自觉地挺直腰背，额角渗出细密的汗珠，却浑然不觉。
“克明俊德，以亲九族……” 写到《尚书》题时，他想起前几日与老师陈老夫子论政，陈老夫子曾言：“为政不在多言，顾力行何如耳。”他心念一动，将此见解融入文章，笔下更添深意。
午时将至，衙役送来简单的饭食——一碗清粥，几块炊饼，一碟咸菜。陆明远这才发觉自己饥肠辘辘，匆匆咽下几口，便又伏案疾书。
"铛——"钟声响起，考官高喝："收卷！"
陆明远搁下毛笔，长舒一口气。这才发觉后背衣衫已被汗水浸透，紧贴在身上。手腕酸胀得几乎抬不起来，指节处因长时间握笔而微微发白。他揉了揉太阳穴，将答卷恭敬呈上，缓步走出明伦堂。
夕阳西斜，贡院外人声鼎沸。
陆明远刚踏出门槛，便被刺目的阳光晃得眯起眼睛。他抬手遮在额前，在人群中搜寻熟悉的身影。一声清脆的呼唤穿透嘈杂——
"明远！这里！"
循声望去，只见宋雨薇站在宋府马车旁，一袭淡青罗裙在夕阳下泛着柔和的光晕。她今日梳了个简单的发髻，只用一支白玉兰簪固定，耳垂上坠着两颗小巧的珍珠，随着她挥手的动作轻轻摇晃。
陆明远心头一暖，快步走去。还未开口，宋雨薇已一把拉住他的手。她的手指纤细柔软，却带着不容抗拒的力道。
"手怎么这么凉？"她眉头紧蹙，将他的手拢在掌心轻轻揉搓。陆明远这才注意到，自己的手指确实冰凉得不像话。
宋雨薇不由分说地从丫鬟翠儿手中接过紫砂壶，倒出一杯参汤。热气氤氲中，她小心地吹了吹，才递到他唇边："慢些喝，小心烫。"
温热的参汤入喉，带着淡淡的甘甜。陆明远感觉一股暖流自胃腑蔓延至四肢百骸，连带着紧绷了一整天的神经都放松下来。
"题目还算顺手，"他轻声道，"只是写得久了，手腕有些酸。"说着不自觉地活动了一下右手腕。
宋雨薇眼睛一亮，凑近他耳边压低声音："那两题你都与我讨论过！父亲今早还特意去贡院巡视，我看分明是担心你。"
上了马车，宋雨薇立刻取出一个绣着青竹的软垫让他靠着，又从暗格中端出几样点心：松子糕、桂花糖、杏仁酥，都是他平日爱吃的。
"先垫垫肚子，"她柔声道，见他面色疲惫，便挪到他身侧，伸手为他揉捏肩膀，"六个时辰不歇息地写，肯定累坏了。"
陆明远闭目享受她的照料，鼻尖萦绕着妻子身上淡淡的茉莉香气。他忽然想起什么，轻声道："写到'克明俊德'时，我想起你曾说'明德之道，始于修身'，便将此意融入文中。"
宋雨薇惊喜地睁大眼，杏眸中闪着细碎的光："真的？那考官看了一定会欣赏的！"她从袖中取出一个小瓷瓶，"这是提神的薄荷膏，我特意让李大夫配的。"
她蘸了一点膏体，指尖轻轻点在他的太阳穴上。清凉的触感让陆明远舒服地叹了口气。宋雨薇的手法很轻，像是怕弄疼他似的，一点一点打着圈按摩。
马车缓缓行驶在清河府的街道上，车轮碾过青石板发出规律的声响。陆明远透过纱帘，看着窗外掠过的街景——卖糖人的小贩正在收摊，茶楼里传出说书人的声音，几个孩童追逐着跑过巷口。
马车驶入宋府大门时，天色已暗。府内处处点着灯笼，将庭院照得通明。
刚踏入内院，一阵诱人的香气便扑面而来。宋雨薇笑道："我让厨房做了清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头，还有你最喜欢的莼菜羹。鲥鱼是今早才从江里捞的，鲜得很。"
正说着，书房的门"吱呀"一声打开。宋源负手而立，目光在二人身上扫过。他今日穿着家常的藏青色直裰，发髻用一根木簪固定，比平日的威严多了几分随和。
"考得如何？"宋源语气平淡，但陆明远注意到，岳父的目光在他身上多停留了片刻。
陆明远恭敬行礼："回岳父大人，'为政以德'一题，小婿从'北辰喻君德'入手，引申至'风行草偃'之意；'克明俊德'则着重阐发'明德亲民'之理。"
宋源眼中闪过一丝赞许，却只是淡淡道："嗯，先去沐浴更衣。"说完转身回房，但陆明远瞧见他唇角微扬。
浴房里，热气蒸腾。陆明远褪下衣衫，踏入浴桶。温热的水流漫过肩膀，他长舒一口气，这才发觉全身肌肉都紧绷得发疼。
"公子，要添热水吗？"小厮在门外轻声问道。
"不必了。"陆明远摇摇头，捧起一捧水泼在脸上。水珠顺着脸颊滑落，他望着水中自己模糊的倒影，忽然一阵眩晕。
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