酸枣会盟之地，旌旗如林，遮天蔽日。十八路诸侯的营盘连绵数十里，甲胄反照日光，枪戟锋芒森然，肃杀之气将春日暖阳都压得黯淡无光。中军大帐内，熏香袅袅，却压不住一股无形的紧张与算计。袁绍身着玄色诸侯冕服，高踞于盟主席位之上，四世三公的煊赫威仪笼罩周身。他目光缓缓扫过帐下济济一堂的冠冕袍笏，言辞慷慨激昂：“董卓欺天罔地，秽乱宫禁，荼毒生灵！今我义师云集，同仇敌忾，当挥戈西向，直捣洛阳，清君侧，复汉室！”声如洪钟，在宽敞的军帐内回荡。
“盟主英明！”
“诛杀国贼，在此一举！”
“愿随盟主，共襄义举！”
帐内立时响起一片应和之声，各路诸侯或真心实意，或虚与委蛇，皆做出一副慷慨激昂状。
袁绍脸上掠过一丝不易察觉的得色，然其目光深处，却始终带着审视与猜忌，尤其在掠过其弟袁术那轻摇羽扇、目光闪烁的面容，以及曹操那沉稳如山、喜怒不形于色的姿态时，这份猜忌便愈发明显。
曹操端坐于下首靠前的位置，神色平静，仿佛一座深潭。他身侧的蒋毅，更是低眉垂目，一身不起眼的青衫，如同一个寻常的年轻幕僚，安静地侍立着。唯有当帐中争论稍歇，或是某些关键人物发言时，他那低垂的眼帘才会倏然抬起，目光如鹰隯般锐利而短暂地扫过全场。这目光，曾在那位脸色苍白如纸、强撑着病体前来议事、此刻正掩口低咳的陈宫陈公台身上，意味深长地停留了一瞬。
当议题转向具体的进兵方略与先锋人选时，方才的“同仇敌忾”瞬间荡然无存，取而代之的是赤裸裸的争功诿过与相互推诿。
“虎牢关乃洛阳东大门，董卓必遣重兵把守，吕布那厮更是万人敌！此乃硬骨头，非精锐不可为！”一位太守高声道，目光却瞟向他人。
“正是！先锋之责，关乎全军士气，当由兵强马壮者担之！”另一位刺史立刻接话，言下之意不言自明。
“哼，莫非是想让我部儿郎去填那虎牢关下的万人坑？”有人冷笑反驳。
一时间，帐内唇枪舌剑，吵嚷不休。各路诸侯皆想保存自身实力，竭力将别人推向那最危险的前锋位置。
袁术轻摇羽扇，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，目光转向曹操，语带阴阳：“孟德兄，你坐拥兖州精兵，粮草充足，帐下更是人才济济……”他羽扇微顿，意有所指地瞥了一眼曹操身后的蒋毅，“这位蒋先生，智勇双全，温酒斩华雄之役中便见识不凡。依术之见，这先锋重任，非孟德兄莫属啊！诸位以为如何？”他这一挑拨，顿时有几道目光带着审视与压力投向曹操。
曹操面色不变，正要开口据理力争，却感到案下自己的手被蒋毅极其轻微地碰了一下。他心中雪亮，立刻朗声道：“公路兄抬爱了。董贼势大，虎牢关雄踞天险，更有吕布此等万人敌为其爪牙，确非易与之敌。操以为，当务之急，乃集结重兵，毕其功于一役，先拔此雄关，挫敌锐气！至于先锋之选……”他话锋一转，目光扫过帐中众人，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的力量，“当择勇冠三军、威震敌胆者担之！方能扬我联军之威，慑敌之魄！”
此言一出，巧妙地将皮球踢回，更将焦点引向了吕布和虎牢关这块硬骨头，以及谁能有资格去啃这块硬骨头的尖锐问题上。帐内瞬间陷入了更深的沉默。吕布“飞将”之名，如雷贯耳，谁人不知？一时间竟无人敢接这烫手山芋。
“咳咳…咳咳咳…” 一阵压抑不住、撕心裂肺的剧烈咳嗽声打破了这难堪的沉寂。众人循声望去，只见陈宫以袖掩口，咳得身体都在颤抖，苍白的脸上泛起病态的红晕，指缝间甚至隐隐渗出血丝。待咳喘稍平，他抬起那张毫无血色的脸，喘息着，用虚弱却异常清晰的声音说道：
“诸位……咳咳……公台……有一言……”他深吸一口气，强压下翻涌的气血，“吕布虽勇，冠绝当世……然其性……骄矜狂傲，刚愎自用……眼中……唯有自身武勇……若能……激其出战……于关前挫其锋芒……哪怕……只是稍挫其锐……”他目光扫过众人，最后似无意地、却又极其精准地在蒋毅脸上停顿了极其短暂的一瞬，“或可……动摇西凉军心……乱其阵脚……为我大军……叩关……创造良机……”
蒋毅心中了然！陈宫这是在用生命做赌注，公然点出吕布性格弱点，更是以眼神向自己传递一个明确的信息：你掌握的情报（吕布性格），正是此时破局的关键！该你出手了！
没有丝毫犹豫，蒋毅霍然起身，对着曹操和袁绍深深一揖，声音清朗而坚定：“曹公！盟主！陈先生洞若观火，所言切中要害！吕布有万夫不当之勇，然其无谋，此乃匹夫之勇也！我军只需示敌以弱，诱其轻敌冒进，再设奇兵伏击，必能重创此獠，扬我军威！蒋某不才，虽手无缚鸡之力，然愿随先锋大将同往阵前，临敌观阵，揣摩其招式破绽，若能觅得一二，必当速报中军，略尽绵薄之力！”
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