"星辰号"缓缓驶离星环枢纽，朝着晨露星系的方向前进。莉娜站在观测甲板上，望着舷窗外浩瀚的星空，胸前的星渊核心发出柔和的蓝光。那个回声者留下的符号依然在她脑海中挥之不去，像是一个未解的谜题，等待着被破解。
"情报分析完成了。"塞琳娜的声音从身后传来，她手里拿着一块全息平板，"暗影教团在气体巨星'卡利安'周围确实有一个前哨站，但它的位置很特殊——位于行星环的阴影区，常规扫描很难发现。"
塔尔卡斯走到她身旁："我们的突击小队已经准备好了。这次行动需要速战速决，不能给暗影教团任何反应的时间。"
莉娜点头："同时，我们需要分出一部分人手去定位星渊节点。艾琳，你那边有什么进展？"
艾琳调出一幅三维星图："根据星渊核心的指引，节点应该位于卡利安星的气体层深处，具体位置被强大的电磁干扰所掩盖。我们需要一艘能够穿透干扰的小型探测器。"
"我已经准备好了。"莎拉·吴从门口走进来，手里拿着一个造型奇特的小型装置，"这是我们最新研发的'幽灵探测器'，它能在极端电磁环境下工作，而且体积足够小，可以通过探测器投放舱释放。"
马克舰长通过内部通讯系统加入对话："所有准备工作已经就绪。塔尔卡斯，你带领突击小队乘坐穿梭机先行出发，吸引暗影教团的注意力。莉娜，你和艾琳、塞琳娜乘坐'探索者号'小型舰艇，负责投放探测器和定位节点。"
莉娜深吸一口气："明白。预计行动时间？"
"三小时后卡利安星进入最佳观测位置。"马克舰长回答，"这段时间，各小组抓紧最后准备。"
接下来的时间里，舰桥上弥漫着紧张而有序的气氛。塔尔卡斯和他的突击队员们检查着每一件武器装备，确保万无一失；艾琳和塞琳娜则反复测试着"幽灵探测器"的各项功能；莉娜站在星图前，默默感受着星渊核心的脉动，试图从中获取更多关于节点位置的信息。
行动开始的时刻终于到来。塔尔卡斯带领突击小队乘坐穿梭机离开了"星辰号"，朝着卡利安星飞去。与此同时，"探索者号"小型舰艇也从泊位缓缓驶出，朝着预定位置前进。
"距离目标还有十分钟航程。"塞琳娜看着导航屏幕说道，"暗影教团的巡逻舰似乎还没有发现我们。"
莉娜闭上眼睛，让意识与星渊核心连接："我能感觉到它...节点就在下面...但有什么东西在阻止我精确定位..."
艾琳皱眉："可能是暗影教团的干扰装置。根据我们的扫描，卡利安星的气体层中确实存在异常能量活动。"
就在这时，通讯器突然响起塔尔卡斯的声音："注意！我们遭到攻击！暗影教团比我们想象的更有准备！"
莉娜立刻调出战术显示屏，看到塔尔卡斯的穿梭机正被三艘暗影教团的战舰围攻。那些战舰的外形扭曲怪异，表面覆盖着不断变化的黑色纹路，散发出令人不安的气息。
"该死！他们怎么知道我们会来？"塔尔卡斯的声音中带着愤怒，"突击小队准备应战！"
莉娜当机立断："塞琳娜，改变航线！我们不能让塔尔卡斯独自面对他们！"
"明白！"塞琳娜迅速调整舰艇方向，"但这样我们会偏离节点位置..."
"先支援塔尔卡斯！节点可以稍后再定位！"莉娜坚定地说。
当"探索者号"赶到战场时，战斗已经进入白热化阶段。塔尔卡斯的穿梭机灵活地躲避着敌人的攻击，同时用脉冲炮还击。但暗影教团的战舰数量占优，而且他们的武器似乎专门针对穿梭机的防御系统，每一次命中都造成严重损伤。
"开火！"莉娜下令道，"掩护塔尔卡斯撤退！"
"探索者号"的主炮发出耀眼的光束，直接命中了一艘暗影教团的战舰。那艘战舰发出刺耳的金属扭曲声，随后爆炸解体。但剩下的两艘战舰立即调整火力，朝"探索者号"扑来。
"它们的反应速度...太快了！"艾琳惊呼道，"这不是普通的AI控制！"
莉娜感到一阵寒意："是有人在直接操控...而且对星渊能量有一定了解..."
就在战斗陷入胶着时，通讯器里突然传来塔尔卡斯的声音："停止攻击！我发现了什么...暗影教团的前哨站...它就在我们下方！"
莉娜迅速调出战术地图："具体位置？"
"行星环内侧...一个隐藏的能量信号..."塔尔卡斯的声音因兴奋而微微颤抖，"这解释了为什么我们的探测器一直找不到节点...它被前哨站屏蔽了！"
塞琳娜立即调整扫描参数："我看到了...一个小型空间站...几乎完美融入了行星环的结构中..."
莉娜当机立断："塔尔卡斯，带领小队突袭前哨站！我们负责牵制敌人！"
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