卯时的炭盆还未完全熄灭，火星子在铜炉里噼啪作响。
苏婉儿捏着染了马汗的羊皮卷，指节因用力泛出青白，军报上的字迹被她反复摩挲，"燕字旗五百骑烧粮栈"几个字几乎要被揉进掌心。
小桃端来的参茶在案头凉透，她却像没察觉似的，喉结动了动，声音比窗外的雪还冷："传下去，把前院守夜的周叔叫进来。"
门帘掀起时带进一阵冷风，周叔佝偻着背跨进门槛，鬓角的霜雪还没来得及掸。
苏婉儿将军报往他怀里一塞："骑马去西市，找'福来客栈'的刘掌柜，让他把河北道所有暗桩都撒出去——幽州到范阳一线，五里一哨，十里一岗，活要见人，死要见旗。"她顿了顿，又补了句，"告诉刘掌柜，若有漏报，提头来见。"
周叔喉头滚动两下，把"夫人这是要..."的话咽了回去。
他跟着苏氏二十年，最明白眼前这姑娘笑时像春阳，冷时便是腊月里的冰锥。
接过军报时指尖发颤，转身要走，却被苏婉儿叫住："等等。"她从腕间褪下羊脂玉镯，塞到周叔掌心，"骑我的乌骓，它认生，这镯子沾过我的手，能镇得住。"
周叔攥着玉镯退下后，苏婉儿才松了松紧绷的肩。
案头的青铜漏壶滴得人心慌，她绕到博古架后，指尖在第三块檀木上敲了三下。
暗格弹出时，系统面板的蓝光在室内流转，她咬着唇注入十颗唐韵珠——这是上个月纠正洛阳蝗灾才攒下的，原打算换《齐民要术》的改良版，此刻却全喂给了"地理沙盘"。
淡金色的雾气在半空凝结，幽州地形渐次浮现：叠嶂的山梁像青黑色的兽脊，桑干河如银链般绕着渔阳郡，最显眼的是檀州附近那道峡谷，两侧峭壁如刀削，谷底只容两马并行。
苏婉儿踮脚凑近，指甲在峡谷位置划出红痕："这里。"她转身对候在门口的王敬之扬声，"去账房支三千贯，让河北义庄的张掌柜联络当地豪族——就说今冬雪大，朝廷拨的赈灾粮要过檀州，需乡勇护粮。"
王敬之正捧着茶盏暖手，闻言差点没拿稳。
他是监察御史出身，最懂朝廷忌讳："夫人，乡勇执械......"
"执的是木叉。"苏婉儿截断他的话，指尖敲了敲沙盘边缘，"护粮队的人穿粗布短打，木叉上裹红绸——对外说是百姓自发护粮，总不能连锄头都不让扛吧？"她忽然笑了，眼尾微挑，"再说了，真要出了事，查起来也是张掌柜联络的豪族，与我苏氏何干？"
王敬之盯着她眼里跳动的光，忽然想起三年前在平康坊初见时，这姑娘还缩在马车里不敢抬头。
他叹了口气，把茶盏重重一放："卑职这就去办。"转身时袍角扫过炭盆，带起几点火星，落在地上又迅速熄灭。
"杜郎留步。"苏婉儿叫住正要跟出去的杜鸿渐，从袖中摸出个雕着松鹤的檀木匣，"这是给魏知古的。"匣盖打开，里面躺着张洒了金粉的赦罪书，"他当年在太学替明远挡过马球，这份情该还了。"她顿了顿，又道，"田承嗣的粮草动向你查了七日，昨夜送来的地契有问题——三千石粮草，存的是易县的官仓，你拿着这赦罪书去见魏知古，就说'苏六郎在易县等他喝埋坛酒'。"
杜鸿渐接过木匣时，指腹触到匣底刻的"明远"二字，喉结动了动："夫人就不怕魏知古......"
"他若反水，田承嗣早该砍了他的头。"苏婉儿望向窗外越积越厚的雪，"当年明远替他顶了偷书的罪，他在太学碑亭跪了三天三夜——这样的人，断不会负义。"
子时三刻，雪停了。
苏婉儿踩着未化的积雪上了望星阁，寒风卷着雪粒子打在脸上，却比不过心里的灼痛。
她扶着汉白玉栏杆，望着北方天际线——那里曾是安禄山的老巢，此刻却像蛰伏的巨兽，随时会扑下来撕咬。
"阿娘，当年您说'女子要守本分'。"她对着风低语，指尖抚过栏杆上的冰棱，"可这天下要塌了，我若守本分，便是眼睁睁看它砸下来。"
忽有黑影掠过头顶，她抬头时，一只灰羽信鸽正扑棱着落在她肩头。
鸽爪上系着的密信沾着血渍，在月光下泛着暗红。
她屏住呼吸，指尖刚要去解那丝绳，楼下突然传来急促的脚步声——是小桃，举着灯笼跑得跌跌撞撞："夫人！
前院周叔回来了，说幽州的暗桩......"
苏婉儿的手指在信鸽羽翼间顿住，血渍渗进丝绳的纹路里，像极了三年前刺客颈间的狼头纹。
她望着北方渐亮的天色，轻声道："先让周叔去偏厅，我换身衣裳就来。"
信鸽在她肩头歪了歪头，喉间发出低鸣。
她终于解下那封密信，展开前的瞬间，隐约看见信纸上晕开的墨迹，像是"范阳"二字，又像是"反"字。
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