暑期很快到来了，优异的成绩并没有给兰子带来好心情；相反的，她在为下学期开学的一件事而发愁着——那就是学费。与此同时，上医学院的关颖也回到了村里……忙碌中，她在回家的第二个晚上来了兰子家里：
“颖子，这个假期怎么过？”
“我呀，现在还在为下个学期的‘学费’发愁呢！这个学期忙的人焦头烂额的，真心觉得学医不是那么容易的事情。弟弟为了我上学已经辍学了，如果我今年家里再拿不出学费，我估计我妹妹上学都悬。”其实，关颖的弟弟压根不喜欢读书，刚好借着姐姐上医学院没有学费的理由，还没有读完初中便辍学了。关颖说着，眼里充盈着泪花。
“哎呀，我也一样！我也愁我的学费，家里现在三个孩子上学，家人又要头疼了。这个假期如果在家里我估计肯定是不甚愉快的一段时光。我们还要提前十天开学‘补课’！学费都没有还说补课呢？”兰子唉声叹气的表情也是那样的苦不堪言。
躺在床上的俩女孩这一刻一筹莫展，其实就在关颖进门的那一刻，兰子心里早就有了主意：到去年暑期打工的厂子，可是转念一想，那些人都熟悉，去了同情、怜悯之情肯定会有！这样想着，便放弃了去那里的念头。想来想去，她有了一个大胆的设想：
“颖子，我们去找我堂哥，找他帮忙。”
“啊？就是那个村头的你堂哥？长得那凶神恶煞的样子，我见着他都发怵！我不去。”关颖曾经在小的时候被他给吓到过，这么些年都有了阴影，每走到他家门口都绕着走；如果不是兰子提到他，估计这辈子都不会想到这个人了。
“那你说，你还想不想挣学费了？我认识的人也就他有能力帮我们了。再说他是我们村的，现在他都成人了，将来你们难免在村上会见面的，你不能因为一次就永远不认识他吧！”兰子的分析关颖不再说话。有了这个想法，兰子和关颖一起去先跟自己的父母说话了：仁厚深知生活的担子，去年女儿挣回来的3100块钱，解了家里的燃眉之急，才没有像关颖家孩子辍学的悲剧在自己家里发生。直到现在家里的钱给晓彬交学费都差一大截，不要说这两个女儿的学费了。今年孩子主动提出来，虽然心疼女儿，但仁厚还是答应了。
当兰子和关颖兴奋地把她们的想法告诉关颖的父亲时，没想到他的语言给她们泼了一盆冷水：“现在才多大就去打工，你知道谁用你们就是用‘童工’，这是犯法的。学费的事情不用你操心，用心学习你的，开学我会想办法。”
父亲的这句话，让关颖泪如雨下：她永远忘不了自己去年去医学院的前一天晚上，父亲冒着大雨从外面借回来最后两百块钱的情景，父亲的衣服滴着水，父亲从兜里掏出钱的那一刻，和着一把雨水放在了桌子上的两百块钱已经泡湿了。父亲说：“孩子，穷家富路，出门多带点钱，没坏处，好好去上学，家里别担心。”当第二天早上她坐着叔叔的车子去上学时，父亲已经在半夜四点多跟随村上的人去搞装卸了……关颖固执地站在门口：不见到父亲不去上学，最后还是叔叔说出了实情，她这才上车离开……
“爸，我一个假期在家里没什么用的，我可以出去锻炼一下。”关颖的眼泪来了。
“你不要管这些，学费是大人的事情，你就在家里多陪陪你妈！”关颖的父亲仍然各执己见。
“叔叔，你就让颖子和我一起去吧！去年我都挣了3100块钱。我们都长大了，能挣点你就轻松点。坐在家里等吃等喝那就不是我们了。”兰子试图想用自己的经历告诉他，可是却吃了“闭门羹”。
“你那不一样，你从小就有胆量；颖子不行，你看她说话都不敢大声说，怎么去打工？别给人家赔钱都没有人要！”一个父亲以他对女儿的了解有了自己的见解。
“爸，我在你心里就是这样的吗？你……我不管，反正我要自己去挣学费，我不想你跟我妈那么辛苦。”她说着哭出了声。
兰子不记得她们那天晚上跟关颖的爸爸软磨硬泡了多久，他最终才勉强答应的。但兰子给他立了“军令状”：一定要保证关颖的安全，但凡有点问题，他会去兰子家里找她的父母的。
借着第二天是个周六，天未亮，兰子就和关颖坐着开往省城的车子走了……做孩子就是心里不装事，一上车，就睡着了。直到车子到了终点，所有的人都下车了；售票员叫醒她俩时，兰子这才意识到没有联系堂哥。俩女生下车后，兰子根据记忆，带着关颖坐上了开往堂哥住宿地的公交车……
“大门紧锁，你说人去哪了？”被关在了门外面，兰子使劲地敲着门，门没有开，却遭到了同楼层人的反感：只见一个女的打开门，露出了一个“鸡窝头”：
“敲什么敲？周六天的还让不让人睡觉啊？吵死了！”
“什么人嘛，这都十一点半了，还睡觉？”兰子自己嘀咕了一句，却还是很热情地过去询问，“阿姨，你知道我哥哥去哪了吗？”却得到了很不耐烦地回答：
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